Een Mazda MX-5 van elke generatie is een heerlijke manier om te genieten van de adembenemende wegen en vergezichten van het Verenigd Koninkrijk. Mazda Stories gaat op een spectaculaire roadtrip door Wales, Engeland, Schotland en Noord-Ierland.
Uiteraard beginnen we in de eerste Mazda MX-5, de auto die het karakter van het rijden met de kap naar beneden deed herleven. En natuurlijk is de auto uitgedost in het tijdloze British Racing Green – de kleur die synoniem staat met Britse sportauto’s uit de jaren zestig en met de opwinding die het rijden over dit soort wegen met zich meebrengt. Dat is het gevoel dat het team dat de Mazda MX-5 in de jaren tachtig creëerde voor ogen had. Het gevoel dat ze dankzij de achterwielaandrijving en de voorin geplaatste motor spectaculair wisten te realiseren. De gewichtsverdeling tussen voor en achter is nagenoeg perfect, fifty-fifty.
De ontwerpers en ingenieurs van de MX-5 zaten aan de andere kant van de wereld. Maar als je met deze auto door Zuid-Wales rijdt, is het direct duidelijk welk gevoel ze wilden oproepen. De Black Mountains zijn wild en ruig en de wegen volgen het landschap. Op bochtige wegen als deze komt het niet zozeer aan op pk’s. Het draait om dynamiek en de instinctieve band tussen de auto, de bestuurder en de weg. En om de sensatie van het rijden met de kap omlaag. Autorijden is zoveel meer dan alleen maar snelheid.
En dat is precies wat je van de MX-5 van de eerste generatie krijgt. De puurheid van zijn uitgebalanceerde handling is in perfecte harmonie met de soepel schakelende transmissie en de levendige twin-cammotor. Deze auto is weliswaar eenvoudig, maar hij bewijst dat de oorspronkelijke blauwdruk van dertig jaar geleden nog altijd even relevant is.
Vanuit de Black Mountains gaat de rit noordwaarts door Wales richting Engeland. Links en rechts van ons passeren Liverpool en Manchester met hun trotse tradities van industrie, muziek en voetbal. Ruim voorbij die steden ligt het Lake District. Dit prachtige gebied is een populaire bestemming voor wie de drukte van het jachtige leven even achter zich wil laten. Midden in het Lake District vind je de Honister-pas waar je via talrijke, vaak supersteile hairpins tot een hoogte van ruim 300 meter klimt.
De wegen zijn hier nog smaller dan in Wales, soms maar net iets breder dan een auto, en ook veeleisender. Onze overstap naar een MX-5 van de tweede generatie maakt duidelijk hoe de auto zich ontwikkelde om een nog breder publiek aan te spreken. Hier in het Lake District is stuurbekrachtiging bijvoorbeeld heel welkom bij de lagere snelheden en in de krappe bochten. Onze uitvoering is voorzien van een zesversnellingsbak waarmee we het hogere vermogen van de 1,8-litermotor heerlijk kunnen aanspreken. De auto voelt ook luxer, dankzij zachte oppervlakken en een kap met een verwarmde glazen achterruit.
“In een grotere auto zou je peentjes zweten, bang voor de rotswanden en opdoemende tegenliggers. Maar in de MX‑5 is het gewoon lekker genieten van de auto, de rit en de omgeving.”
Maar de puurheid van die eerste MX-5 vind je onveranderd terug in deze tweede generatie. Ook deze roadster is compact en barst van het rijplezier, zelfs op krappe wegen als hier. In een grotere auto zou je peentjes zweten, bang voor de rotswanden en opdoemende tegenliggers. Maar in de MX-5 is het gewoon lekker genieten van de auto, de rit en de omgeving. Zeker met de kap van de roadster naar beneden en als je je omringd weet door het fraaie 360-graden landschap. Het plaatje is compleet.
Even ten noorden van het Lake District ligt de grens met Schotland en dat betekent weer een ander landschap – én een andere MX-5. In dit geval de derde generatie met een wegvouwbare hardtop. Vanaf het drukke stadje Moffat loopt de weg naar St. Mary’s Loch richting de Scottish Borders-regio, die beroemd is om de zalmvisserij in de rivier de Tweed. We zijn nog een stuk verwijderd van de Hooglanden, maar het landschap is al veel ruiger dan voorheen.
Er wordt wel gezegd dat als je het weer in Schotland onaangenaam vindt, je een paar minuten moet wachten omdat het dan hoogstwaarschijnlijk alweer is omgeslagen. En inderdaad, het is vandaag voortdurend stuivertje wisselen tussen regen en zon. Het is daarom prettig dat je de MX-5 in enkele seconden omtovert van een knusse hardtop in een roadster met open dak.
Deze MX-5 van de derde generatie voelt substantiëler en ruimer zonder ook maar iets in te boeten aan de rijbeleving, iets wat we toe kunnen schrijven aan Mazda’s ‘gramstrategie’, waarmee het gewicht tot een minimum wordt beperkt. Het extra vermogen van de 2,0-litermotor komt ook heerlijk van pas en de open wegen hier in Schotland bieden volop de gelegenheid om van de betere prestaties te genieten. En alsof het zo is afgesproken zien we hoog boven ons een steenarend. Het is schitterend om zo’n majestueuze vogel in dit adembenemende landschap te zien, vooral met de kap van de MX-5 open.
We ondervinden hoe de MX-5 zich in drie decennia heeft ontwikkeld aan de imposante kust van Noord-Ierland nabij Larne, op twee uur varen met de veerboot vanaf Schotland. De bedrijvige haven maakt algauw plaats voor akkers, kustplaatsjes en de adembenemende kustweg, die zich vervaarlijk vastklampt aan de kliffen. De route volgt de hele noordoostkust. Iets voorbij Larne is het uitzicht waanzinnig en de rit is dan ook spectaculair.
“Het geroffel van de uitlaat weerkaatst tegen de rotswanden en de MX-5 demonstreert perfect dat de vreugde om door dit soort landschappen te rijden onlosmakelijk met een gevoel van vrijheid verbonden is.”
Een Soft Top is echt de beste manier om van deze weg te genieten. En ondanks de evolutie van de Mazda MX-5 op het gebied van connectiviteit en veiligheid, komt toch weer datzelfde aspect naar boven: het karakter en de rijstijl van de roadster. De nieuwste MX-5 is net zo compact als de roadster van dertig jaar geleden. Hij is iets zwaarder, maar heeft wel meer vermogen en het rijplezier is identiek. Vooral de motor en versnellingsbak bieden de nodige vreugde. De Skyactiv-G-motor klinkt enthousiast, als een traditionele sportauto, en werkt in harmonie met de handgeschakelde transmissie met zijn nauwkeurige, korte schakelbewegingen.
Het geroffel van de uitlaat weerkaatst tegen de rotswanden en de MX-5 demonstreert perfect dat de vreugde om door dit soort landschappen te rijden onlosmakelijk met een gevoel van vrijheid verbonden is. Dertig jaar na zijn debuut is de MX-5 nog altijd volkomen logisch.
Tekst Dan Trent / Beeld John Wycherley
De afgebeelde modellen kunnen afwijken van de Nederlandse specificaties.