In de noordelijkste, tropische punt van Queensland (Australië) ontmoet Mazda Stories een stel eco-vriendelijke pioniers die ervan overtuigd zijn dat wat we vandaag doen, invloed heeft op morgen.
Port Douglas is door zijn unieke geografische ligging een van de boeiendste plekken ter wereld. Deze kustplaats in de regio Far North Queensland (FNQ in de volksmond) ligt namelijk niet naast één, maar naast twee werelderfgoedlocaties: het 2300 km lange Groot Barrièrerif en het 180 miljoen jaar oude Daintree-regenwoud.
De Captain Cook Highway is nog een grote attractie in dit gebied: het is een prachtige kronkelweg langs de Koraalzee. Het glinsterende water reflecteert op mijn Zircon Sand-gekleurde Mazda CX-5 terwijl ik in stijl langs de kust van Port Douglas rijd.
Ik ben hier omdat veel inwoners van deze streek een ‘regeneratieve’ manier van wonen en werken nastreven. Hierbij staat het zelfherstellende vermogen van het ecosysteem centraal en zorgt men dat natuurlijke bronnen niet uitgeput worden. Dat geldt al meteen voor de eerste plek die ik bezoek: de Oaks Kitchen & Garden. Dit is een Zuidoost-Aziatische kookschool die zich bedient van biologische ingrediënten uit eigen tuin.
Ik word begroet door Rachael Boon, gediplomeerd chef-kok en enthousiast tuinier, die me rondleidt. “Door het tropische klimaat hebben wij exotisch fruit dat je nergens anders vindt – het is uniek en speciaal”, vertelt ze, terwijl ze rijp drakenfruit van de boom plukt. “Wij kunnen gewassen uit Zuidoost-Azië en ingrediënten voor de Thaise keuken kweken.”
“Mensen rond de tafel bijeen brengen en een heerlijk maal voorzetten is een van de grootste genoegens van het leven.”
RachaEl Boon
In haar tuin, waar ze dagelijks oogst, gebruikt Rachael zogenaamde permacultuurpraktijken om het lokale klimaat en de omgeving optimaal te benutten. Bij permacultuur werk je met de natuur mee, in plaats van op tegennatuurlijke wijze gewassen te telen. “De tuin bepaalt wat er op tafel komt”, zegt Rachael. “We telen dingen die geschikt zijn voor de tropen en die van nature goed werken. Hierdoor smaakt het eten beter, is het vers en kunnen we net zoveel telen als we willen.”
Chef-kok Rachael bewerkt een stuk grond van 1,6 hectare voor een boer-tot-bord-ervaring die zich kenmerkt door levendige en smaakvolle gerechten.
Vraag Rachael waar ze nou echt plezier aan beleeft en het antwoord rolt er al snel uit. “Mensen rond de tafel bijeen brengen en een heerlijk maal voorzetten is een van de grootste genoegens van het leven. Daarom ben ik zo enthousiast over voeding en koken”, zegt ze.
Het is tijd om weer op pad te gaan, naar een andere lokale ambachtsvrouw die hard aan de weg timmert. Het terrein is uitdagend, maar de imposante vierwielaandrijving van de CX-5 maakt er licht werk van.
Leah Kelly is een gevierd ontwerpster die met de hand kleding maakt van biologische materialen. Als kind leerde ze naaien van haar oma. Haar stukken vallen op door het gebruik van natuurlijke materialen zoals hennep, ananasvezel en bananenboomschors. Deze maakt ze helemaal off-grid.
“Je doet niet alleen jezelf en de wereld een plezier, maar ook toekomstige generaties.”
Leah KELLY
“Het is het tegenovergestelde van fast fashion. Elk ontwerp vergt veel tijd en inspanning en is bedoeld om lang mee te gaan. Ik leg er mijn ziel en zaligheid in”, zegt Leah. “Het is voor mij belangrijk om het op deze manier te doen. Door duurzaam te leven en te werken, doe je niet alleen jezelf en de wereld een plezier, maar ook toekomstige generaties.”
Leah Kelly’s handgemaakte creaties van materialen als bananenboomschors, bamboe en ananasvezel waren te zien tijdens de Fashion Weeks van Londen en Parijs.
Leah’s veelgeprezen creaties brachten het tot London Fashion Week. Ze ziet haar werk als een eenvoudige manier om de mensen een beetje plezier te geven. “Als je iets draagt waar je je prettig en trots in voelt, voel je je vanzelf beter”, zegt ze. “Ik denk dat dat een enorm positief effect heeft op de samenleving.”
Vol inspiratie en positiviteit vertrek ik naar mijn volgende bestemming. De geventileerde voorstoelen van de CX-5 bieden verkoeling in het drukkende, vochtige klimaat van Port Douglas.
Ik kom aan bij de Botanische Ark, een uitgestrekte tuin die het eigendom is van New Yorkers Alan en Susan Carle. Ze praktiseren de Japanse filosofie van omotenashi, een mentaliteit waarbij je anderen boven jezelf plaatst. Hun ultieme daad van bedachtzaamheid begon in 1982 met de aanschaf van een boomloze veeboerderij. Die hebben ze in ruim 40 jaar omgetoverd tot een paradijs op aarde. Ze beschermen er duizenden zeldzame regenwoudplanten en gebruiken die voor van alles en nog wat, van voedsel tot specerijen, onderdak en medicijnen.
“Onze boodschap aan de wereld is: toon respect voor de planeet.”
Alan Carle
Alan vertelt over het bescheiden begin van de Botanische Ark. “Ik wilde mijn gezin te eten geven, maar dat is wat uit de hand gelopen”, zegt hij lachend. Het landgoed van acht hectare omvat twee huizen en een kunstmatig meer, allemaal door het echtpaar aangelegd. “Alles wat je hier ziet, is door ons gecreëerd”, zegt hij.
De Carles zijn in regenwouden over de hele wereld geweest. Ze hebben uitheemse gewassen in Australië geïntroduceerd, zoals de Afrikaanse broodvrucht (een grote, vlezige vrucht die wat zoetig en naar aardappel smaakt) en drakenfruit (een felroze vrucht met een kiwi/peerachtige smaak).
De Botanische Ark begon meer dan 35 jaar geleden en evolueerde van een boerderij voor eigen levensonderhoud tot een botanische tuin waarin de nadruk ligt op het gebruik van planten voor voedsel, medicijnen, cosmetica en meer.
Alan laat me een mirakelbes proeven, een West-Afrikaanse vrucht die bepaalde receptoren op je tong maskeert waardoor iets zuurs, bijvoorbeeld een limoen, ineens heerlijk zoet smaakt. Ook geeft hij me iets wat hij een ‘ijsboon’ noemt – de Zuid-Amerikaanse peul inga edulis waarvan het vruchtvlees aan een suikerspin doet denken.
“Als je echt voor de planeet wilt zorgen, begin je met het regenwoud, want dat is de schatkist van het leven op aarde. Als nalatenschap willen we mensen een gereedschapskist geven met middelen voor de toekomst”, aldus Alan, die samen met Susan de Botanische Ark ziet als een Hof van Eden en een geschenk voor anderen. Het is omotenashi in actie. “Onze boodschap aan de wereld is: toon respect voor de planeet. We moeten zorgen voor Moeder Natuur, zodat zij voor ons kan zorgen.”
De Mazda CX-5 is dynamisch, comfortabel en responsief en de rit tussen Oaks Kitchen & Garden, Leah’s off-grid atelier en de Botanische Ark was daarom een belevenis op zichzelf. Een belevenis die me dichter bij een gebied heeft gebracht waar duurzaamheid, innovatie en een gezonde focus op de gemeenschap centraal staan. De reis geeft me daarom hoop voor de toekomst, die bij eco-ondernemers als Leah, Rachael, Alan en Susan zeker in goede handen is.
JAMES reed in een MAZDA CX-5 IN DE KLEUR ZIRCON SAND
James Jennings is schrijver en presentator en gespecialiseerd in automotive en entertainment. Voor zijn reis door noordelijk Queensland beschikte hij over een Mazda CX-5. En met de Mazda Intelligent Drive Select (Mi-Drive) en offroad-modus, krachtige rijdynamiek en brandstofbesparende Mazda M Hybrid-technologie bleek dit de perfecte reisgenoot voor James’ tropische avontuur.
Tekst James Jennings / Beeld Jason Ierace / Films Grainger Films
