De Mazda3. Twee schitterende modellen – de hatchback en de sedan – en de fameuze Highway 1 in de VS lijken voor elkaar geschapen.
Voor mensen die van autorijden houden is de fameuze Pacific Coast Highway in Californië een droom van een weg, en een tocht die je eens in je leven gemaakt moet hebben. Iedereen is het erover eens dat de route een natuurlijke schoonheid heeft en een gevoel van vrijheid oproept die je je leven lang bijblijven. Maar over één ding zijn de meningen verdeeld, namelijk welke richting de mooiste is. Sommigen zeggen dat noordwaarts het landschap steeds spectaculairder wordt. Anderen menen dat de zuidwaartse route beter is, omdat je dan dichter bij de Grote Oceaan bent en er meer gelegenheid is om te stoppen en van het uitzicht te genieten.
De beste oplossing is daarom om ze allebei te rijden. En met de Mazda3 hatchback en sedan hebben we de ideale auto’s tot onze beschikking. Onze rit noordwaarts in de hatchback begint in Santa Barbara. De stad ligt ingeklemd tussen de oceaan en het Santa Ynez-gebergte en vinkt alle hokjes aan die bij Californië horen: fitnessklasjes in de buitenlucht met gebronsde, volmaakte lichamen van millennials met parelwitte glimlach, hondenoppassers die hun roedel uitlaten en overal palmbomen.
Maar onze auto voelt zich vooral thuis in de arty Funk Zone van de stad. Terwijl we hier rondrijden, zijn we ons bewust van de aandacht die de hatchback trekt. In de ochtendzon zijn het sportieve voorkomen en de almaar veranderende reflectie van de Soul Red Crystal Metallic-lak onmiskenbaar aanwezig op de weg.
De naam Funk Zone verwijst naar de ‘funky’ (onfrisse) lucht die in het verleden met de visproductie geassocieerd werd. Maar ondanks het onwelriekende verleden is de buurt ongegeneerd hip met allerlei boetieks en eettentjes. Brian Garwood, mede-eigenaar van The Blue Door, dat zich specialiseert in mid-century modern, interieurinrichting van halverwege de 20e eeuw, meent dat de Funk Zone het ietwat serene imago van Santa Barbara verandert. “Je hebt hier prima restaurants en wijnbars”, vertelt hij. “Het is hier veel hipper dan in de rest van de stad.”
Na een korte rit houden we even halt bij de Stearns Wharf, de beroemde pier uit 1872. Hij werd in 1998 door brand verwoest en binnen twee jaar voor 13,5 miljoen dollar weer opgebouwd. Een prachtig stukje geschiedenis, waarna we Santa Barbara achter ons laten en op pad gaan.
We verlaten de stad via State Route 1, beter bekend als Highway 1, die langs de kust voert en een prachtig uitzicht over de uitgestrekte oceaan biedt. Dit is een klein voorproefje van wat ons nog te wachten staat.
“Met zijn sportieve voorkomen en de almaar veranderende reflecties op de carrosserie is de Mazda3 hatchback onmiskenbaar aanwezig.”
Het is ook onze eerste kans om de Mazda3 de vrije teugel te laten. Het gaspedaal geeft een vlijmscherpe respons en we voeren moeiteloos de snelheid op. De rijpositie en zithouding zijn uitstekend dankzij Mazda’s Skyactiv-Vehicle Architecture. Achter het stuur voel je je totaal verbonden met de auto en hij versterkt het gevoel van vrijheid van de uitgestrekte omgeving.
Geïnspireerd door het adembenemende landschap besluit ik ons avontuur van een soundtrack te voorzien. Op mijn mobiel is geen gebrek aan nummers met als thema de Golden State. Het enige wat ik hoef te doen is de iPhone verbinden met Apple CarPlay en met de intuïtieve HMI Commander nummers op het 8,8-inch grote scherm kiezen. Met de audiotechnologie in de Mazda3 komt de playlist echt tot leven. Het speakersysteem munt uit in helderheid en eventuele rijgeluiden zijn nauwelijks hoorbaar. Ik ben nooit een groot fan van The Mamas & The Papas geweest, maar ik begin de aantrekkingskracht van ‘California Dreamin’’ te begrijpen…
Het majesteitelijke karakter van Highway 1 is onmiskenbaar, maar enkele afsplitsingen bieden ook het nodige vermaak. En dus pakken we de Jalama Road, een 23 kilometer lange aaneenschakeling van bochten door de met eiken begroeide heuvels die naar Jalama Beach leiden. Het strand is een mekka voor surfers en is als een mooie reclame voor afgepeigerde stadstypes op zoek naar een onbezorgd leven, maar de tocht ernaartoe is pas echt om van te watertanden. De talloze bochten zouden een zware test moeten zijn voor de Mazda3, maar hij lijkt juist helemaal tot leven te komen. De grip in de bochten is fantastisch en de rolneiging van de carrosserie is perfect onder controle. Dankzij de juiste hoeveelheid feedback van de besturing rijd je elke bocht vol enthousiasme tegemoet. En hoewel het wegdek niet ideaal is, kan de Mazda3 het prima hebben, dus er is geen gebrek aan comfort.
Na Jalama herpakken we Highway 1 en rijden via Pismo Beach en San Luis Obispo naar Morro Bay met daarin Morro Rock. Dit restant van een uitgedoofde vulkaan wordt het Gibraltar van de Pacific genoemd. De pittoreske baai is een toevluchtsoord voor tal van dieren, zoals zeeotters en slechtvalken.
De eerste dag van onze tocht heeft alle verwachtingen overtroffen, maar op de tweede dag staat wat velen zien als het hoogtepunt van de PCH op de agenda: de Big Sur. Terwijl de kilometers voorbijgaan, strekt de oceaan zich links van ons uit; rechts van ons gaat de weg over in steile hellingen. Sommige zijn bekleed met gekleurde ijsplanten, als een virtueel roodachtig tapijt dat onze reis een passend vorstelijk gevoel geeft. Bij elke korte stop is er wel iets nieuws te bewonderen. We zien rondcirkelende condors en gieren hun volgende maaltijd bespieden, we staren gebiologeerd naar een kolonie zeehonden op hachelijk steile rotsen, en we genieten van de golven die de fraaie inhammen bij Point Lobos State Natural Reserve binnenrollen.
“De elegante Mazda3 sedan laat zijn toerental net zo enthousiast omhoogvoeren als de hatchback en klikt moeiteloos door de versnellingen.”
We besluiten om via de beboste Palo Colorado Road een omweg te maken naar de Redwoods, wat flashbacks van The Blair Witch Project oproept. De route is schaduwrijk en sommige van de ‘Hobbithuizen’ zien er verslonsd uit. In zo’n setting is het een geruststelling dat we ons omgeven weten door het veilige comfort van de Mazda3 met zijn exquise gestikte lederen bekleding.
Monterey is een geschikte plaats om over te stappen in de elegante Mazda3 sedan die ons zuidwaarts zal brengen. De keurige, welgestelde stad heeft een benijdenswaardige ligging op het Montereyschiereiland, waar op de golfbanen tal van belangrijke kampioenschappen worden gehouden, waaronder die van Pebble Beach en Cypress Point. Het is dé bestemming voor golfers van over de hele wereld. Als we parkeren om het schiereiland wat nader te verkennen, steekt onze opvallende sedan positief af bij de luxueuze voertuigen van de bevoorrechte golfers die hier met regelmaat een rondje golf komen spelen.
Hoewel de golfbanen zonder twijfel uitdagend zijn, danken ze hun status vooral aan de schoonheid van de kustlijn waar ze zich aan vastgrijpen. De pracht van Monterey Bay ervaar je het best door over Ocean View Boulevard te rijden en de voortdurende bedrijvigheid in je op te nemen.
In de oceaan dobberen bootjes die op inktvis vissen; aan de kust bestuderen zeebiologen de otters; op de weg krijgt een lange stroom joggers en wielrenners hun dagelijkse portie fitness; en op de achtergrond laten de golfers zich nergens door afleiden. In dit deel van de wereld zijn de bewoners duidelijk in hun sas met waar ze wonen. Niemand heeft hier haast en geef ze eens ongelijk.
Wij hebben helaas geen zeeën van tijd en rijden zuidwaarts naar het meest herkenbare monument van de Pacific Coast Highway, de Bixby Creek-brug. Het is duidelijk dat de aandacht van de sedan voor een meer elegante stijl geen concessies doet aan een actieve rijstijl. Hij laat zijn toerental net zo enthousiast omhoogvoeren als de hatchback, terwijl de automatische transmissie van de Skyactiv-Drive moeiteloos door de versnellingen klikt.
Ondanks zijn hitstatus op Instagram is de impact van de Bixby Creek-brug er niet minder om. Dat blijkt wel uit de hordes dagjesmensen die de 80 meter boven Bixby Creek hangende overspanning staan te fotograferen. Het oversteken van zo’n canyon is altijd spannend, dus keren we aan de overkant meteen om om het nog een keer te doen. We hebben tot dusver weinig verkeer gezien, maar de Bixby Creek-brug is een plek waar je per definitie veel mensen tegenkomt. Wie op jacht is naar dat ene mooie plaatje, moet vooral geduld oefenen.
Terwijl ik in de ondergaande zon van het verbluffende staaltje techniek en het kalme water in de diepte sta te genieten, zegt iemand naast mij: “We hebben op dit moment heel veel problemen in dit land, maar op een plaats als deze vergeet je alles.” En daar sluit ik me hartgrondig bij aan.
Onze laatste dag brengt ons terug naar Santa Barbara, maar eerst maken we nog een uitstapje naar de Painted Cave Road, een negen kilometer lange klim van blinde bochten die Chumash Painted Cave State Historic Park invoert. We willen nog één keer het weidse uitzicht in ons opnemen. Het grote aantal bochten is op papier een uitdaging voor de Mazda3, maar de sedan springt bij met het G-Vectoring Control Plus System, dat in de bochten subtiel de grip over de voorwielen verdeelt. Elke bocht wordt met gemak genomen.
Terwijl de zon langzaam vervaagt en weer een prachtige Californische dag ten einde komt, breekt het moment aan om die ene brandende vraag te beantwoorden die we aan het begin van de reis stelden: noord- of zuidwaarts over de Pacific Coast Highway? Er valt voor allebei wat zeggen, maar de waarheid is dat de uitzichten zo spectaculair zijn, de lucht zo zuiver is en de tocht zelf zo bevrijdend dat je geen spijt van je tocht zult hebben, ongeacht de richting die je kiest. En datzelfde kan gezegd worden over de Mazda3 sedan en hatchback. Welke van de twee ook je voorkeur heeft en waar je ook heen rijdt, beide modellen zijn een uitstekende reisgezel.
Welke Mazda3 kies je?
Ben je weg van de Mazda3, maar heb je moeite om te kiezen tussen de hatchback en de sedan? Bekijk onze video’s om uit te maken welke het beste bij je past.
Tekst Graham Hope / Beeld Alex Bernstein
De getoonde Mazda3-modellen wijken af van modellen voor de Nederlandse markt. iPhone en Apple CarPlay zijn handelsmerken van Apple Inc.