Mazda’s nimmer aflatende aandacht voor details is uniek en ligt beklonken in de ontwerptaal, Kodo – Soul of Motion. Het is een filosofie die voortkomt uit de sterke overtuiging dat het creëren van ultieme schoonheid door ervaren Takumivaklieden de auto tot leven brengt. Vakmanschap is een term die misschien iets te gemakkelijk gebruikt wordt in marketing. Maar Mazda heeft zich altijd volledig overgegeven aan de ware betekenis van het woord. De nieuwe Mazda3 is daar het bewijs van.
“De Mazda3 hatchback is gebaseerd op het Kaiconcept dat we in 2017 tijdens de Tokyo Motor Show onthulden”, vertelt Yasutake Tsuchida, hoofdontwerper van de nieuwe Mazda3. “De ontwikkeling van een productiemodel op basis van een conceptcar eindigt vaak met tal van compromissen, maar bij Mazda volgen we een andere aanpak. Voor ons draait het om ambachtelijk vakmanschap en we werken nauw samen met alle betrokkenen, van modelbouwers en technici tot productiepersoneel, zodat we een echte kunstvorm realiseren. En daarom heeft het productiemodel hetzelfde designethos en dezelfde uitstraling als het oorspronkelijke concept.”
Terwijl sommige conceptcars ontworpen zijn om te imponeren op een autoshow, was de Kai Mazda’s visie voor een hatchback. De verschillende divisies van het bedrijf wilden deze visie tot realiteit omtoveren. De sleutel tot het succes was het gedreven vakmanschap en de drang om de schoonheid van de auto naar boven te brengen. Iedereen bevestigt dat dit Mazda’s manier van werken is. Kenji Anraku, die het team leidde dat de buitenpanelen van de auto ontwikkelde, zegt het als volgt: “We spreken alles door met de designers, en dat kan er soms heel verhit aan toegaan. Maar iedereen wil het ontwerp naar het volgende niveau tillen. Zelfs de kleinste vergissing is hier niet toegestaan.”
Toshitaka Matsui, stafmanager van het productieteam in de Hofufabriek in Japan, beaamt dit. “Het was duidelijk dat de overgang van concept naar productiemodel niet gemakkelijk zou zijn, omdat het concept ontwikkeld was zonder ons druk te maken over voorschriften of productie-eisen. We hebben de hoofdontwerper in elk opzicht gesteund om zijn visie te realiseren. Als de vaardigheden en kennis hiervoor ontbreken, moet je innoveren om de uitdaging aan te kunnen gaan.” Van alle technische en esthetische hoogstandjes die de Mazda3 rijk is, springen de zijpanelen er zonder twijfel uit. Scherpe lijnen ontbreken volledig, iets wat juist zo populair is in modern autodesign. De zijpanelen zijn een mooi voorbeeld van hoever Mazda is gegaan bij het ontwerpen van deze auto.
“Het creëren van een eenvoudige, maar ook krachtige kunstvorm is de volgende stap voorwaarts voor Kodo-design”, zegt Tsuchida. “Voor we dit stadium bereikten, voegden we steeds nieuwe designelementen toe om onze modellen een energiekere vorm te geven, Bij dit model lag onze focus op ‘minder is meer’.” Dat was echter nog niet zo eenvoudig. Toen het kleimodel klaar was, liet het designteam een 3D-scan maken om op basis van digitale data zijpanelen voor de prototypes te ontwikkelen. Tot Tsuchida’s verbazing ontbeerden die echter de kunstige elementen van de klei. “Het oppervlak was klinisch, terwijl de boetseerders er een ziel in hadden aangebracht.”
Bij nader onderzoek bleken de computers tijdens het scannen ‘onvolkomenheden’ in het kleimodel te hebben waargenomen, die het gevolg waren van het ambachtelijke proces van een handgemaakt model. De computers vlakten die onvolkomenheden uit, terwijl die het voertuigontwerp juist leven inblazen. “Een handgemaakt kleimodel heeft natuurlijk ongelijke oppervlaktes en kromgetrokken lijnen. Die zijn bewust aangebracht, maar een computer begrijpt dat niet”, aldus Tsuchida. “We zijn teruggekeerd naar het kleimodel om te zien hoezeer de prototypes afweken van de handgemaakte modellen. En dat talloze keren, om de Takumi-kwaliteit van het kleimodel terug te brengen in de digitale data.”
Het was een tijdrovend proces, waarbij het team geen enkel compromis toeliet. Ruim anderhalf jaar later hadden ze de ideale vorm gecreëerd die op de foto’s te zien is. Tsuchida: “Wij zijn echt van de oude stempel!” Het eindresultaat is indrukwekkend. De lijnen van de zijpanelen doen denken aan een getrainde spier die op het punt staat om zijn kracht te tonen. Tegelijk stralen de reflecties op de panelen een Zen-achtige rust uit.
“De ontwikkeling van een conceptcar tot productiemodel eindigt vaak met tal van compromissen, maar niet bij Mazda.”
“Deze reflecties lijken de vorm en kleur te veranderen, afhankelijk van waar de auto is en op welk tijdstip van de dag. Als eigenaar krijg je hierdoor een steeds diepere waardering en liefde voor je auto”, aldus Tsuchida. En wat is er mooier dan eeuwigdurende liefde?
Tekst Shogo Hagiwara