Mazda Stories bezoekt Mazda’s botsproefcentrum in het Japanse Miyoshi om te zien hoe het bedrijf daar zijn auto’s en technologie tot het uiterste test voor de veiligheid van zijn gebruikers.
De spanning stijgt terwijl twee auto’s zich schrap zetten in de tegenover elkaar gelegen uiteinden van een lange gang. In afwachting van de brute klap die zo het einde van beide voertuigen zal betekenen, houden de aanwezigen hun adem in.
We bevinden ons in het botsproefcentrum van Mazda in Miyoshi, Japan, dat in 2018 werd geopend. Sindsdien zijn hier talloze ingrijpende tests uitgevoerd. Ze zijn er stuk voor stuk op gericht om Mazda’s zo veilig mogelijk te maken.
Daar is het teken: de auto’s komen in beweging en razen op elkaar af om bij 100 km/u in botsing te komen. De test neemt maar enkele seconden in beslag, maar het is ijzingwekkend om te zien – én horen – hoe twee auto’s vol op elkaar knallen. De verwoesting is niet alleen ingrijpend, maar ook noodzakelijk. Ze maakt deel uit van een proces om de impact van ernstige ongevallen op de inzittenden zoveel mogelijk te beperken.
Hiroto Kido werkt al vijftien jaar aan de ontwikkeling
van Mazda’s botsveiligheidstechnologie.
Hiroto Kido werkt al sinds 2005 aan Mazda’s veiligheidstechnologieën en legt uit waarom botsproeven nog altijd belangrijk zijn. “We testen veel in een virtuele omgeving, maar botsproeven met echte auto’s zijn nodig om onze veronderstellingen te bekrachtigen. Met deze fysieke tests kunnen we onderzoeken hoe we bij een ongeval het letsel van de inzittenden zoveel mogelijk kunnen beperken. Hiervoor moeten we de structuur van de auto tot in het kleinste detail analyseren en overal in de auto veiligheidsonderdelen installeren.”
Kido noemt het verbazingwekkend hoe snel computersimulaties zich hebben ontwikkeld en zegt dat hij en zijn team steeds vaker gebruikmaken van deze technologie. Maar de echte botsproeven blijven de laatste test voordat een productiemodel de weg op gaat. Het is de laatste stap van een proces dat al begint in de eerste ontwikkelingsfase van een nieuw model. Kido: “Wij zijn vanaf de eerste minuut betrokken bij een nieuw model en bespreken tot in het miniemste detail de veiligheidsaspecten met de hoofdontwerpers en ingenieurs. Veiligheid is steeds een kernpunt, bijvoorbeeld waar en hoe de motor of stoelen gemonteerd worden.
“Vervolgens berekenen we hoeveel g-krachten een inzittende ervaart als de auto met een bepaalde snelheid op een andere auto botst. Aan de hand van de computersimulaties kijken we hoe we de impact van een aanrijding op de inzittenden kunnen beperken.”
Bij een daadwerkelijke botsproef zijn de auto en dummy’s voorzien van een groot aantal sensoren, die data verzamelen. “De auto heeft zo’n vijftig sensoren, terwijl een dummy van een volwassene over wel honderd sensoren beschikt, want elke test moet zoveel mogelijk data opleveren”, aldus Kido.
“We voeren allerlei soorten botsproeven uit, van frontale en kopstaart-aanrijdingen tot zijwaartse en diagonale. We hebben ruim veertig dummy’s, die ieder een specifiek doel dienen.”
Ook video speelt een grote rol bij het verzamelen van de gegevens. Mazda heeft bij iedere test daarom zo’n twintig camera’s paraat, die stuk voor stuk tot wel duizend beelden per seconde kunnen verzamelen.
Met de introductie van geavanceerde simulatietechnologie is het aantal botsproeven per nieuw model afgenomen. Maar Kido en zijn team voeren desondanks nog altijd een groot aantal tests uit voor elk model. “Het is niet zo dat hoe complexer het ontwerp is, hoe meer tests we dienen uit te voeren. Maar iedere markt heeft zo haar eigen voorschriften op het gebied van veiligheid en om daaraan tegemoet te komen, voeren we voor elk model toch meestal zo’n honderd botsproeven uit.”
Onafhankelijke testinstituten beoordelen de veiligheid van iedere nieuwe auto. Mazda komt altijd goed tevoorschijn uit die tests (zie het aparte kader). Volgens Kido komt dit omdat Mazda de lat bijzonder hoog legt waar het om veiligheid draait. “We streven er niet zozeer naar om hoog te scoren in bijvoorbeeld de Euro NCAP (Het European New Car Assessment Programme). We richten onze pijlen veel hoger”, zegt Kido. “Het is onderdeel van onze filosofie en dat zie je terug in onze ‘multi-load path structure’-technologie.”
“We hebben ruim veertig dummy’s, die ieder een specifiek doel dienen.”
HIROTO KIDO, CRASH SAFETY DEVELOPMENT, MAZDA
Dit is het centrale concept achter Mazda’s Skyactiv-Body, dat de botsenergie in meerdere richtingen afvoert en zo de botsveiligheid verbetert. Kido: “Elke autofabrikant heeft zijn eigen eisen op het gebied van veiligheid, maar Mazda onderscheidt zich door de gedetailleerde analyse die het maakt van mogelijke scenario’s van verkeersongevallen en van de impact daarvan op de inzittenden.”
Met het toenemende gebruik van de nieuwste technologieën streeft Mazda heel actief naar een wereld waarin geen verkeersongevallen meer voorkomen. Maar is dat wel realistisch? Het antwoord van Kido laat aan duidelijkheid niets te wensen over. “Ja”, klinkt het volmondig.
“Zelfs vandaag de dag komen er jaarlijks nog altijd tienduizenden mensen om het leven bij verkeersongevallen. Het is duidelijk dat een scenario zonder ongelukken voor iedereen het beste is en daarom is dat het doel waar we naar moeten streven. Maar tot we zover zijn, kunnen onze vergevorderde veiligheidsvoorzieningen levens redden. Daarom zijn we voortdurend op zoek naar nieuwe, geavanceerde oplossingen voor onze modellen, om de inzittenden nog beter te beschermen.”
Tekst Shogo Hagiwara / Beeld Yamasaki Takeshi/Needafixer Ltd