Duurzaamheid is een belangrijk aspect als je spreekt over de milieuprestaties van een auto. In zijn eigen state-of-the-art testfaciliteiten drijft Mazda zijn auto’s daarom tot het uiterste om een steeds langere levensduur standaard in elke Mazda in te bouwen.
Om de duurzaamheid van zijn auto’s te garanderen, onderwerpt Mazda elk model aan een grondige testprocedure. Dit is de basis van Mazda’s visie om duurzame auto’s te produceren. En dat de autofabrikant dit serieus aanpakt, blijkt wel uit het nieuwe klimaattestlaboratorium dat vorig jaar bij het hoofdkantoor van Mazda in Hiroshima is gebouwd.
Mazda’s hypermoderne testkamer maakt gebruik van de meest geavanceerde technologie. Die stelt Mazda in staat om de extreemste weersomstandigheden na te bootsen, om de auto’s bestendig te maken tegen hittegolf of sneeuwstorm.
“We simuleren de hittegolf die Noord-Amerika om de paar decennia treft”, zegt technicus Naoya Uehara, die het effect van extreme temperaturen op interieur en exterieur registreert. “En natuurlijk ook de enorme vrieskou die eens in de zoveel decennia voorkomt in Canada, West-Rusland of Noord-Europa.”
Ondertussen onderwerpt technicus Syuta Yamada Mazda’s aan een zware test om de impact op de thermische vloeistoffen te meten terwijl de auto in beweging is. De precieze omstandigheden van deze tests blijven een goed bewaard geheim, maar het laboratorium kan buitentemperaturen reproduceren die variëren van bloedheet tot diep onder nul, een luchtvochtigheid tussen 30 en 80%, windsnelheden tot 250 km/u en equatoriaal zonlicht.
“We simuleren de hittegolf die Noord-Amerika om de paar decennia treft… en de enorme vrieskou die eens in de zoveel decennia voorkomt in Canada, West-Rusland of Noord-Europa.”
Naoya Uehara, voertuigstructuur test en research groep
Na de tests buigen de technici zich over alle verzamelde gegevens en brengen ze verbeteringen aan die je in toekomstige modellen terugvindt. Uehara herinnert zich een hittetest voor de Mazda CX-5 van de zesde generatie waarbij aan het licht kwam dat sommige onderdelen waren gekrompen. “We ontdekten dat de kunsthars was uitgekristalliseerd, waardoor de dichtheid toenam”, zegt hij. “We hebben dit in onze simulaties verwerkt zodat we het voortaan kunnen voorkomen.”
Mazda gebruikt zijn windtunnel om klimatologische en aerodynamische tests uit te voeren. De tunnel kan windsnelheden tot 250 km/u produceren.
Syouta Syuta Yamada zet een test in de windtunnel op. Nadat een auto aan iedere denkbare test is onderworpen, wordt elk van de ruim 400 auto-onderdelen minutieus gecontroleerd op gebreken.
Mazda’s strenge milieu-eisen vragen om nieuwe oplossingen, dus leggen de technici met hun vindingrijkheid de lat steeds hoger.
Om de luchtweerstand te verminderen, heeft de auto aan de onderzijde een afdekking. Maar die vangt warmte op die wordt doorgegeven aan andere componenten, wat juist vermeden moet worden. Het team van Yamada slaagde erin de warmtestroom weg te geleiden van de auto zonder dat dit de aerodynamische weerstand negatief beïnvloedde, waarbij de ultramoderne windtunnel uitsluitsel gaf. Inmiddels is dit technologische huzarenstukje gepatenteerd.
“Een robot rijdt de testauto’s ’s nachts rond de verschillende testbanen, over wegen met kuilen en overstroomde onverharde wegen. Dit alles is om het uitdagende testproces nog efficiënter te maken.”
In het corrosietestlaboratorium helpt innovatieve technologie die opspattend regenwater nabootst de technici om over het hele gamma na te denken, waarbij een gestroomlijnd testprogramma ambitieuze nieuwe modellen mogelijk maakt.
“Om een voorbeeld te geven, toen we dezelfde motor in de Mazda3 en CX-30 plaatsten, werd de Mazda3-motor veel natter omdat de auto lager is”, aldus Satoshi Maruyama, de technicus belast met roestpreventie. “We hebben onze strategieën daarom afgestemd op de Mazda3, waarbij ook de CX-30 vrijwel geheel vrij van problemen bleef.”
Op het nabijgelegen Miyoshi-testcircuit, met zijn dertien veeleisende parcours, controleren technici met een deskundig oog op defecten en ongewenste geluiden.
“Bij ons kan iedereen afzonderlijk rijprestaties beoordelen, data registreren en analyseren, problemen identificeren, feedback geven aan relevante afdelingen en suggesties doen”, zegt Sachio Yamakawa, testengineer voor voertuigduurzaamheid (hierboven afgebeeld op de Myoshi-testbaan tijdens een langeduurtest met een CX-5). “Bij andere fabrikanten zijn deze vaardigheden vaak verspreid binnen het team, maar bij Mazda moet je van alle markten thuiszijn. Veelzijdigheid is cruciaal om duurzame auto’s te maken, zodat je problemen kunt signaleren en direct actie kunt ondernemen.”
Overdag zijn de technici druk met de auto bezig, maar ’s nachts rijdt een robot hem rond de verschillende testbanen, over wegen met kuilen en overstroomde onverharde wegen. Dit alles is bedoeld om het uitdagende testproces efficiënter te maken. Desondanks wijst Yamakawa erop dat alles wat je in de auto fysiek beleeft, uiteindelijk wel beoordeeld moet zijn door mensen, niet door robots. Dit is geheel in lijn met Mazda’s kernfilosofie, dat menselijke gevoelens en sensaties bepalend zijn voor de manier waarop een Mazda presteert.
Aan de basis van deze haast meedogenloze testprocessen ligt Mazda’s zoektocht naar duurzame autoproductie. Zoals Yamakawa het stelt, duurzame auto’s minimaliseren de behoefte aan vervangende onderdelen, waardoor de impact op het milieu wordt verminderd. En waardoor je langer in je geliefde Mazda kan rijden.
Tekst Mariko Kato / Beeld Irwin Wong