Autorijden in steden en op snelwegen kan stressvol en vermoeiend zijn, vooral als je het vaak doet. Mazda’s mensgerichte auto-ontwerp is de antithese van het hectische moderne leven. Elk aspect van het interieur is zorgvuldig ontworpen om een sfeer te creëren waarin de bestuurder ontspannen kan rijden en ook de andere inzittenden zich op hun gemak voelen. Een Mazda is letterlijk en figuurlijk een middel om even aan alles te ontsnappen.
Maar voor wie er echt eens even uit wil, is er geen betere plek dan de natuur. En dan vooral de bossen. In Japan hebben ze er zelfs een speciale naam voor, shinrin-yoku of ‘baden in het bos’. Het is dé remedie voor de technologische 24 uurssamenleving die nimmer ontspant. Zoals zoveel mensen overal ter wereld heb ik een groot deel van het jaar thuis gezeten en keurig afstand gehouden van anderen, terwijl mijn leven in beslag werd genomen door Zoom-bijeenkomsten, tv-bingesessies en eindeloos scrollen door mijn socialmediakanalen. Maar nu ik eindelijk de kans krijg om verder dan mijn scherm te kijken, is mijn eerste gedachte om naar het bos te gaan.
Ik arriveer in alle vroegte. De optrekkende ochtendnevel onthult een kleurrijk, dicht woud van statige sequoia’s, een bodembedekking van ragfijne varens en met bladeren bezaaide kabbelende beekjes. Ik voel me klein en mijn zorgen lijken ineens nietig.
Hier is niets dat me afleidt. Ik zie de regendruppels in een spinnenweb, hoor het tevredenstemmende geluid van knappende takjes onder mijn voeten en adem de verkwikkende citrusgeur van de zonovergoten dennen in. Sprookjesbossen staan vaak voor transformatie en ik sta klaar om de stress van het afgelopen jaar te veranderen in een intens gevoel van welzijn.
Volgens het boek Forest Bathing: How Trees Can Help You Find Health and Happiness van dr. Qing Li moet je om te beginnen je mobiel thuislaten en dat heb ik dan ook gedaan. Ten tweede moet je je adem gebruiken om jezelf te aarden. Ik adem uit door mijn mond totdat mijn longen helemaal leeg zijn, en de muffe lucht uit mijn diepst verborgen longblaasjes is verdwenen. Daarna adem ik diep in door mijn neus. Mijn ribbenkast zet zich uit, ik voel de lucht tot in mijn buik en onderrug.
“Behalve dat het bos een hogere zuurstofconcentratie heeft, zit boslucht ook vol met immuniteit verhogende fytociden. Dat zijn de natuurlijke oliën in een plant die deel uitmaken van het afweersysteem van de boom”, aldus Li. “In de bosbodem bevindt zich ook een volkomen onschadelijke bacterie die we inademen, mycobacterium vaccae. Die stimuleert zowel ons immuunsysteem als onze emoties.”
“Het bos lijkt zijn eigen, zacht pulserende ritme te hebben.”
Ik hoor het kalmerende geluid van vogelzang. Het bos lijkt zijn eigen, zacht pulserende ritme te hebben, van het tikken van een bosduif tot de wind die door de bladeren op het pad fluistert. Ik voel me bevoorrecht dat ik gewoon even naar deze geluiden kan luisteren, in plaats van naar de herrie van het dagelijkse leven. “Mensen zijn het gevoeligst voor geluidsfrequenties tussen de 2500 en 3000 Hertz”, aldus Li. “En dat is precies het bereik waarin vogels zingen. Misschien dat dit verklaart waarom vogelzang ons als muziek in de oren klinkt.”
Meditatie en jezelf centraal stellen bestond in Japan allang voordat de ruis van het moderne tijdperk ons leven kwam verstoren. Misschien is het daarom ook niet zo’n verrassing dat shinrin-yoku zijn oorsprong vindt in Japan en dat officiële instanties de voordelen ervan inzien. In 1982 bestempelde de Japanse overheid het als een therapeutische handeling en werd het een officieel onderdeel van de preventieve gezondheidszorg. Er zijn nu 44 aangewezen plaatsen in het land waar je kunt bosbaden.
Als Japans bedrijf heeft Mazda als een van zijn kernwaarden het menselijk verlangen naar ruimte en rust. Bij het ontwerp van de auto’s staan comfort en welzijn van de inzittenden altijd voorop. Mazda’s zijn doordachte ruimtes die aan de zintuigen appelleren. Overzichtelijke dashboards zonder franje zorgen ervoor dat je je als bestuurder zonder afleidingen kunt focussen op de weg. De materialen hebben een look en feel die zijn geïnspireerd op de natuur en de geluiddempende componenten houden ruis buiten de deur.
Ik gebruik al mijn vijf zintuigen om mezelf weer te verbinden met de natuur. Het aanraken van vochtig mos op een gekapte boomstam voert me weg van alle drukke gedachten. Het zonlicht tussen de dennennaalden helpt me in het hier en nu te blijven in plaats van in het recente verleden te graven of me zorgen te maken over morgen. En ik glimlach als ik zie hoe mijn schaduw over de eikenschors danst.
Na twee uur is mijn geest verrijkt en mijn lichaam ontspannen. Omdat de aarde van nature een lage elektrische lading heeft, voel ik me geaard en in harmonie met de natuur om mij heen. Die nacht beleef ik de beste nachtrust in maanden en droom ik… van het bos.
Tekst Lucille Howe / Beeld Rama Knight