Mazda a produit des véhicules parmi les plus innovants de l’histoire. Des voitures Kei aux familiales à moteur rotatif – sans oublier un modèle doté du premier moteur à cycle de Miller – voici quelques-uns de nos préférés.
Autozam AZ-1 Mazdaspeed
Les années 1990 furent une période euphorique pour l’industrie automobile japonaise, qui produisait alors plus de véhicules que les États-Unis. Mazda avait déjà une gamme attrayante et rien ne semblait pouvoir l’arrêter. L’Autozam AZ-1 Mazdaspeed incarne l’esprit de cette époque, ses petites portes papillon ajoutant au charme de ce modèle miniature. Une apparence en rien trompeuse, puisque ce véhicule de 720 kg affichait une vitesse de pointe limitée électroniquement à 140 km/h grâce à son moteur turbo central à trois cylindres de 660 cm3 développant 63 ch à 6 500 tr/min — la cylindrée et la puissance maximales permises pour les Kei (poids légers) au Japon. Télécharger l’image
Coupé Mazda 1000 – 1965
Première génération de la Familia, le coupé Mazda 1000 de 1965 reste méconnu, sauf parmi les plus fervents amateurs de Mazda. Doté d’un nouveau quatre cylindres de 1000 cm3 développant 68 ch à 6 500 tr/min, le compact coupé 1000 pesait à peine 790 kilos et affichait une vitesse de pointe de 145 kilomètres à l’heure. Disponible en rouge tropical ou blanc des Pyrénées, ce coupé élégant avait une boîte de vitesses à quatre rapports, des roues motrices arrière, une suspension à bras triangulaire à rotule et des freins avant à disque. Le style sportif se poursuivait dans l’habitacle qui arborait un volant en bois à trois branches et un tableau de bord élégant. Cette Mazda, parmi les plus rares au monde — seuls 8 931 exemplaires ont été produits de 1965 à 1968 — annonçait pourtant plusieurs modèles à hautes performances, dont l’emblématique Cosmo Sport de 1967. Télécharger l’image
Mazda RX-4 familiale – 1975
La RX-4 de 1975 était équipée de la version améliorée du moteur 13B qui consommait moins et respectait la réglementation sur les émissions plus stricte adoptée par les États-Unis cette année-là. Mais la RX-4 était bien plus qu’une voiture frugale en carburant. Le moteur rotatif doux tournant à haut régime, associé aux performances offertes par la propulsion signifiait que ce modèle, y compris la version familiale très pratique, plaisait tout de même aux conducteurs les plus passionnés. À l’heure actuelle, les RX-4 en état de marche sont rares et la familiale sport, aux lignes magnifiquement équilibrées, est l’une des plus difficiles à trouver. Télécharger l’image
Mazda MX-5 Le Mans Edition – 1991
Seuls 24 exemplaires de ce cabriolet créé en l’honneur de la victoire de Mazda aux 24 Heures du Mans en 1991 ont été construits par Mazda Royaume-Uni. Offert dans la livrée de la 787B, sous son capot se cachait un bloc turbo BBR à basse pression faisant passer la puissance du moteur 1,6 litre de 115 ch à 150 ch, pour une vitesse de pointe de 209 km/h et une accélération de 0 à 100 km/h en seulement 6,8 secondes. Chaque MX-5 Le Mans était livrée avec un certificat d’authenticité signé par Johnny Herbert, qui conduisit la 787B à la victoire au Mans. Télécharger l’image
Mazda Millenia – 1993
Mazda parmi les moins connues des années 1990, la Millenia (Xedos 9 en Europe et Eunos 800 au Japon et en Australie) fut la rivale de berlines sport européennes plus coûteuses. Lancée en 1993, cette berline élancée était le fruit du travail des concepteurs de Mazda : leur gracieuse et élégante création allait défier ses concurrentes allemandes sur le plan de la qualité, du raffinement et de l’innovation. L’atout majeur de la Millenia est qu’elle fut la première voiture de série proposée avec le révolutionnaire moteur à cycle de Miller. Ingénieux, il ajoute une course d’admission en deux étapes au cycle de combustion usuel à quatre temps, ce qui, associé à un compresseur, produit un mélange moins chaud et améliore le rendement. Il en résulte une puissance accrue et une consommation moindre. Télécharger l’image
Illustrations : Arthur Schening
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